L’exposition de référence interroge la notion de progrès, un imaginaire fondamental dans le développement de La Chaux-de-Fonds. Portée par les connaissances scientifiques et techniques qui prennent forme au sein des industries de la localité, en particulier dans l’horlogerie, la foi en un avenir meilleur s’affirme fortement dès le 19e siècle.