La villa qui abrite aujourd’hui le Musée d’histoire a été construite au milieu du 19e siècle par Edouard Sandoz. Il aménage également le parc qui entoure la villa. Habitée par les descendants jusqu’en 1921, elle est ensuite achetée par la Ville pour y installer son Musée d’histoire.

À la fin du 19e siècle, le pre­mier musée de La Chaux-de-Fonds se trou­vait dans le bâti­ment du Col­lège indus­triel, rue du Pro­grès 33 (aujourd’hui Biblio­thèque de la Ville). Ce musée était com­po­sé de col­lec­tions de toutes natures : tableaux, sculp­tures, ani­maux empaillés, fos­siles, col­lec­tions eth­no­gra­phiques, objets et docu­ments liés à l’histoire régio­nale, mon­naies, médailles, etc. Le musée était des­ti­né prin­ci­pa­le­ment aux élèves du Col­lège indus­triel et n’était ouvert au public que le dimanche après-midi.

En 1923, les col­lec­tions d’histoire régio­nale et celles du médaillier ont été les pre­mières à être ins­tal­lées dans un bâti­ment sépa­ré.

Après des trans­for­ma­tions ponc­tuelles dans la seconde par­tie du 20e siècle, une réno­va­tion glo­bale du Musée d’his­toire s’est dérou­lée en deux étapes bien dis­tinctes entre 2010 et 2014 : la réno­va­tion archi­tec­tu­rale et la nou­velle expo­si­tion de réfé­rence.

Entre 2025 et 2026, le Musée d’his­toire se trans­for­me­ra à nou­veau. Si les élé­ments archi­tec­tu­raux mis en valeur en 2014 res­te­ront en place, un café des musées sera créé au rez-de-chaus­sée, avec une ter­rasse s’ouvrant sur le Parc. Une liai­son sou­ter­raine relie­ra éga­le­ment le MIH au MH, grâce à un ascen­seur. Enfin, la muséo­gra­phie sera repen­sée afin de répondre aux nou­velles cir­cu­la­tions.

Rénovation architecturale 2010–2014

L’objectif de la réno­va­tion archi­tec­tu­rale était de redon­ner au bâti­ment ses volumes d’origine.

Construite vers 1850, la vil­la San­doz était ini­tia­le­ment des­ti­née à être un lieu d’ha­bi­ta­tion. Lors de sa trans­for­ma­tion en musée, dif­fé­rents élé­ments en bois et en pierre ont été ajou­tés. L’objectif pour­sui­vi à cette époque était de pré­ser­ver des élé­ments pro­ve­nant d’anciennes fermes de la région, en les conser­vant et en les expo­sant dans le bâti­ment. Ces élé­ments for­maient alors des ana­chro­nismes. En 2014, l’état d’origine de la vil­la a été mis en valeur grâce aux plans d’archives et aux son­dages réa­li­sés pour retrou­ver les décors du milieu du XIXe siècle dans les espaces où ils sont encore pré­sents. Papiers peints, faux marbres et faux bois ont ain­si été refaits, per­met­tant de res­ti­tuer à la vil­la son aspect d’origine.

La réno­va­tion a éga­le­ment répon­du à la néces­si­té de mettre le bâti­ment aux normes, notam­ment en matière d’électricité, afin de garan­tir sa sécu­ri­té en tant que lieu public. Le cli­mat inté­rieur a été amé­lio­ré, assu­rant de meilleures condi­tions de conser­va­tion pour les col­lec­tions et un confort accru pour les visi­teurs. Les caves ont été drai­nées, chauf­fées et repeintes, et le per­ron de l’entrée a retrou­vé ses dimen­sions d’origine.

Enfin, un accès spé­cia­le­ment amé­na­gé a été mis en place pour les per­sonnes à mobi­li­té réduite. La cir­cu­la­tion ver­ti­cale a été faci­li­tée par l’installation d’un ascen­seur.

Recherche de fonds 2010–2014

La réno­va­tion du Musée d’histoire, menée entre 2010 et 2014, a béné­fi­cié d’un cré­dit de CHF 3,5 mil­lions accor­dé par le Conseil géné­ral en mars 2010 et accep­té par les citoyen·ne·s de La Chaux-de-Fonds en sep­tembre de la même année.

Afin de rendre la pré­sen­ta­tion des col­lec­tions encore plus attrac­tive, la Socié­té des amis du Musée d’histoire (SAMH) s’était enga­gée à récol­ter un mon­tant de CHF 500’000.– des­ti­né à la nou­velle muséo­gra­phie.

Grâce à la géné­ro­si­té des dona­teurs et des spon­sors, cette somme a pu être réunie, per­met­tant ain­si la concré­ti­sa­tion des pro­jets muséo­gra­phiques.

Exposition de référence 2014–2025

Jus­qu’en 2014, le Musée d’his­toire fonc­tion­nait comme un musée d’ob­jets. Il pré­sen­tait ses col­lec­tions pour elles-mêmes, sans les situer dans leur contexte his­to­rique. Dans le cadre de la réno­va­tion archi­tec­tu­rale de 2014, le Musée a sai­si l’op­por­tu­ni­té de repen­ser entiè­re­ment son expo­si­tion de réfé­rence. Désor­mais, les col­lec­tions étaient inté­grées dans une pré­sen­ta­tion qui se concen­trait uni­que­ment sur l’his­toire de La Chaux-de-Fonds. Cette his­toire était abor­dée sous l’angle des aspects éco­no­miques, poli­tiques, sociaux, cultu­rels et reli­gieux, tout en thé­ma­ti­sant les femmes et les hommes qui avaient et conti­nuaient à faire La Chaux-de-Fonds. Ain­si, l’ex­po­si­tion « La Chaux-de-Fonds en histoire(s) » était entiè­re­ment dédiée à l’histoire urbaine de la ville et retra­çait son évo­lu­tion, d’un vil­lage à la ville du début du 21e siècle. Sou­te­nue par les auto­ri­tés poli­tiques, les amis du Musée d’his­toire, la popu­la­tion de La Chaux-de-Fonds et de nom­breux sou­tiens publics et pri­vés, cette expo­si­tion a chan­gé l’i­den­ti­té du Musée d’his­toire. 

Ce pro­jet si par­ti­cu­lier est thé­ma­ti­sé dans une visite gui­dée fil­mée à décou­vrir ici