historique
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À la fin du 19e siècle, le premier musée de La Chaux-de-Fonds se trouvait dans le bâtiment du Collège industriel, rue du Progrès 33 (aujourd’hui Bibliothèque de la Ville). Ce musée était composé de collections de toutes natures : tableaux, sculptures, animaux empaillés, fossiles, collections ethnographiques, objets et documents liés à l’histoire régionale, monnaies, médailles, etc. Le musée était destiné principalement aux élèves du Collège industriel et n’était ouvert au public que le dimanche après-midi.
En 1923, les collections d’histoire régionale et celles du médaillier ont été les premières à être installées dans un bâtiment séparé.
Après des transformations ponctuelles dans la seconde partie du 20e siècle, une rénovation globale du Musée d’histoire s’est déroulée en deux étapes bien distinctes entre 2010 et 2014 : la rénovation architecturale et la nouvelle exposition de référence.
L’objectif de la rénovation architecturale a été de redonner au bâtiment ses volumes d’origine.
Construite vers 1850, la villa Sandoz était destinée à être un lieu d’habitation. Lors de sa transformation en musée, différents éléments en bois et en pierre ont été ajoutés. Le but poursuivi était alors de sauvegarder des éléments issus d’anciennes fermes de la région en les conservant et en les exposant dans le bâtiment. Ils formaient ainsi des anachronismes. L’état d’origine de la villa est remis en valeur en 2014 grâce aux plans d’archives et aux sondages réalisés pour retrouver les décors du milieu du XIXe siècle dans les espaces où ils sont encore existants. Papiers peints, faux marbres et faux bois ont été refaits pour rendre à la villa son aspect d’origine.
La rénovation a répondu à la nécessité de mise aux normes d’un bâtiment ouvert au public, notamment en matière d’électricité. Le climat est amélioré assurant de meilleures conditions de conservation pour les collections et un plus grand confort des visiteurs. Les caves ont été drainées, chauffées et repeintes, le perron de l’entrée a retrouvé sa taille d’origine.
Les personnes à mobilité réduite disposent désormais d’un accès spécialement aménagé à leur intention. La circulation verticale est facilitée par l’installation d’un ascenseur.
La rénovation du Musée d’histoire de 2010 – 2014 a bénéficié d’un crédit de CHF 3,5 millions accordé par le Conseil général en mars 2010 et accepté par les citoyens de La Chaux-de-Fonds en septembre de la même année.
Afin de rendre plus attractive encore la présentation des collections, la Société des amis du Musée d’histoire (SAMH) s’était engagée à récolter un montant de CHF 500’000.- destiné à la nouvelle muséographie.
Grâce aux généreux donateurs et sponsors, cette somme a été trouvée, permettant ainsi aux projets muséographiques de voir le jour.
Parallèlement à la rénovation architecturale, le projet d’une nouvelle exposition de référence a été conduit.
Jusque-là, le Musée d’histoire fonctionnait comme un musée d’objets qu’il montrait sans les situer dans leur contexte historique. Il était centré autour de quatre collections : les estampes, les armes, la numismatique et le mobilier.
Le projet de la nouvelle exposition de référence à repenser le contenu et la scénographie. Selon la mission désormais établie du Musée d’histoire de devenir un musée vivant et accessible au plus grand nombre, il a choisi d’aborder l’histoire selon une thématique, celle de l’histoire de La Chaux-de-Fonds. L’objectif était d’aborder les aspects suivants : mettre l’accent sur l’histoire urbaine et traiter principalement la période allant de la fin du 18e siècle à nos jours. Concentrer le discours sur les hommes et les femmes qui ont fait et qui font La Chaux-de-Fonds. Évoquer les aspects économiques, politiques, sociaux, culturels et religieux qui ont façonné la ville. Intégrer les collections spécialisées dans cette nouvelle présentation sous forme de pièces isolées et non plus globalement. Constituer le fil rouge qui relie les trois musées du parc puisque l’histoire est le dénominateur commun qui réunit le Musée international d’horlogerie (MIH) et le Musée des beaux-arts (MBA).
Le résultat de ce travail est l’exposition « La Chaux-de-Fonds en histoire(s) », entièrement dédiée à l’histoire urbaine de la ville et qui retrace son évolution d’un village à la ville d’aujourd’hui.
